Hoe herken je een gelukkige hond
Je herkent een gelukkige hond direct aan zijn ontspannen lichaamstaal. Hij staat losjes op zijn poten en zijn spieren voelen zacht aan. Zijn oren hangen of staan in hun natuurlijke positie naar voren. Vaak zie je een zachte blik in zijn ogen en hangt zijn bek een klein beetje open. Soms steekt zijn tong net een stukje uit. Als hij wil spelen zakt hij door zijn voorpoten en steekt hij zijn achterwerk omhoog. Dit noemen we een speelboog. Het is een duidelijke uitnodiging voor actie en plezier.
Mensen denken vaak dat een kwispelende hond automatisch een blije hond is. Toch is dat een misverstand. Kwispelen betekent simpelweg dat een hond opgewonden is of spanning ervaart. Dat kan positieve spanning zijn, maar soms ook nervositeit of waakzaamheid. Bij een echt gelukkige kwispel beweegt de staart vol overgave. Daarnaast wiebelt de hele achterkant van de hond soepel mee van links naar rechts. Hij gooit letterlijk zijn hele lijf in de strijd om je te begroeten.
Een goed verzorgde hond is een blije hond
Een vaste routine geeft je hond een veilig en comfortabel gevoel. Honden houden enorm van voorspelbaarheid in hun dagelijkse leven. Ze weten graag hoe laat ze ongeveer eten krijgen en wanneer het tijd is voor een wandeling. Deze zekerheid neemt onnodige onrust weg. Zorg daarnaast voor een rustige en warme slaapplek. Een volwassen hond slaapt al snel twaalf tot veertien uur per dag. Pups en oudere honden hebben zelfs nog meer uren rust nodig om alle prikkels van de dag te verwerken.
Voeding en verzorging vormen de absolute basis voor een gelukkig hondenleven. Zorg voor voer van goede kwaliteit dat past bij de leeftijd en het energieniveau van je hond. Zorg ook voor voldoende vers drinkwater op een vaste plek in huis. Borstel de vacht regelmatig en controleer de nagels. Een hond die geen jeuk heeft en makkelijk kan lopen voelt zich fysiek veel beter. Een lichaam dat goed functioneert zorgt direct voor een vrolijker humeur en meer zin om dingen samen te ondernemen.
Blije honden willen snuffelen en wandelen
Wandelen is voor een hond veel meer dan alleen een snelle plas doen op het grasveld om de hoek. Het is zijn dagelijkse moment om de buurtkrant te lezen. Laat je hond tijdens het wandelen uitgebreid stilstaan bij een lantaarnpaal of een plukje onkruid. Snuffelen is enorm inspannend voor zijn neus. Het geeft hem mentale voldoening. Geef hem de tijd om de geuren van andere honden uitgebreid in zich op te nemen.
Naast de vaste uitlaatbeurten kun je het wandelen afwisselender maken door af en toe een nieuwe route te kiezen. Een onbekend bos of een ander park biedt een compleet nieuwe wereld aan luchtjes. Je merkt vaak dat honden hier heel enthousiast van worden. Ze stappen met hun neus in de wind stevig door. Een half uurtje wandelen in een nieuwe omgeving maakt een hond vaak meer voldaan dan een heel uur lopen over het bekende asfaltpad in de eigen wijk.
Eten dat moeite kost geeft voldoening
Van nature zijn honden gewend om moeite te doen voor hun voedsel. Ze moesten vroeger speuren of jagen om hun maag te vullen. Tegenwoordig zetten we een bak brokjes neer en is de maaltijd in twee minuten voorbij. Je maakt je hond veel blijer door hem te laten werken voor zijn eten. Verstop zijn brokjes in huis of strooi ze buiten in het hoge gras. Hij moet dan zijn neus intensief gebruiken en dat geeft hem een voldaan en trots gevoel.
Je kunt ook speciale materialen gebruiken om het eten uitdagender te maken. Smeer wat natvoer of pindakaas op een likmat. Likken werkt voor veel honden kalmerend. Dit is een fijne activiteit voor honden die moeite hebben met ontspannen of snel overprikkeld raken. Na een kwartiertje intensief werken aan zo'n maaltijd gaat de hond vaak met een diepe zucht liggen slapen in zijn mand.
Aandacht en aanraking op eigen voorwaarden
Honden zijn groepsdieren en hebben behoefte aan sociaal contact met hun eigenaar. Ze willen graag bij je in de buurt zijn en samen dingen beleven. Speel af en toe een kort trekspelletje of ga gewoon samen op de bank zitten. Toch is de manier waarop we honden benaderen heel bepalend voor hun geluk. Mensen buigen vaak over een hond heen of omhelzen hem stevig. Veel honden vinden dit stiekem best spannend of onprettig. Ze voelen zich opgesloten in onze armen.
Aaien is het fijnst als het gebeurt op de voorwaarden van de hond. Laat hem zelf naar jou toe komen voor aandacht. Kriebel hem rustig over zijn borst of aan de zijkant van zijn nek. Stop na een paar seconden en kijk wat hij doet. Als hij met zijn neus tegen je hand duwt wil hij graag meer. Loopt hij weg of draait hij zijn hoofd af, dan heeft hij even genoeg gehad. Door naar deze signalen te luisteren bouw je enorm veel vertrouwen op.
Tien dingen om je hond vandaag blij te maken
Je kunt elke dag kleine dingen doen om het leven van je viervoeter leuker te maken. Verstop een heel lekker snoepje ergens in de woonkamer terwijl hij wacht in de gang. Leer hem een compleet nieuw trucje aan zoals het geven van een high five of het draaien van een rondje. Maak de vaste wandeling eens precies andersom en loop de straat in tegengestelde richting uit. Borstel hem langzaam en rustig als hij daarvan houdt. Gooi een handje brokjes in een kartonnen doos met proppen papier.
Geef hem ook af en toe een kauwsnack waar hij echt even zijn tanden in moet zetten. Kauwen helpt veel honden om te ontspannen. Praat op een vrolijke toon tegen hem zonder er direct iets van hem te eisen. Honden reageren heel positief op een zachte en enthousiaste stem. Ga samen op de grond zitten en nodig hem uit voor een zacht potje stoeien. Gun hem ook momenten van absolute rust waarbij niemand hem mag storen. Zorg gewoon dat je bewust even de tijd voor hem neemt.
Signalen dat je hond minder gelukkig is
Een hond laat het ook duidelijk zien als hij niet lekker in zijn vel zit. Let op subtiele stresssignalen in zijn gedrag. Hijgen terwijl het niet warm is of overdreven vaak gapen zijn bekende uitingen van spanning. Soms draaien honden hun hoofd weg als je dichterbij komt of ze likken heel snel langs hun eigen neus. Een hond die vaak onrustig door het huis drentelt mist misschien voldoende fysieke of mentale uitdaging. Het kan ook zijn dat zijn slaapplek te druk is.
Let extra goed op als het gedrag van je hond plotseling verandert. Als een normaal gesproken actieve hond opeens niet meer wil wandelen of spelen is er mogelijk iets mis. Hij kan pijn hebben aan zijn gewrichten of last hebben van zijn maag. Honden zijn meesters in het verbergen van fysiek ongemak. Bij aanhoudende lusteloosheid of plotselinge agressie moet je altijd contact opnemen met een dierenarts of gedragsdeskundige. De dierenarts kan uitsluiten of er een lichamelijke oorzaak is voor zijn sombere gedrag.
Maak het eten van je hond een leuke uitdaging en zie direct hoe blij hij hiervan wordt.
Bekijk onze likmatten